Действие происходит в Шотландии. Молодой человек по имени Джеймс дремлет в большом кресле у камина. Поскольку на следующий день ему предстоит жениться, Джеймс одет в традиционный шотландский свадебный наряд — юбку-килт.
Во сне Джеймс видит прекрасную фею — Сильфиду. В это же самое время другой юноша, Гюрн, грезит о невесте Джеймса, Эффи, в которую тайно влюблен.
Проснувшись, Джемс видит перед собой Сильфиду и пытается заключить её в свои объятья, но фея исчезает в поднимающемся из камина облачке дыма. Герой в смятении было ли это видением или явью? В этот момент приходит мать Джеймса в сопровождении его невесты, и начинается подготовка к свадьбе. Гюрн дождавшись прихода подружек невесты, просит их убедить Эффи отменить свадьбу, но они не внимают его словам.
Одна из девушек просит старую колдунью Мэдж погадать Эффи. На вопрос девушки о том, будет ли она счастлива в браке, колдунья отвечает: «О да, ты будешь очень счастлива».
«Значит Джеймс любит меня?» — спрашивает Эффи. Но колдунья качает головой: «Нет».
Джеймс прогоняет старуху, замахнувшись на неё метлой, но не перестаёт думать о прекрасной фее. Тут Сильфида вновь является ему, на сей раз выглядя печальной. Фея сетует, что влюблена в кого-то, кто не отвечает ей взаимностью. Юноша пылко её целует.
Гюрн, наблюдавший эту сцену, бежит к Эффи, чтобы рассказать ей, что Джеймс поцеловал другую. Но девушка лишь смеётся над ним, полагая, что он из ревности клевещет на её жениха.
Свадебная церемония идёт по плану, однако в тот момент, когда Джеймс готовится надеть на палец невесты обручальное кольцо, появляется Сильфида и похищает его. Изумленные исчезновением кольца гости не знают, что и думать. Фея же заявляет, что погибнет, если Джеймс женится на другой. Не желая этого допустить, Джеймс устремляется вслед за Сильфидой, оставив плачущую Эффи у алтаря. Гюрн бросается к любимой, пытаясь её утешить.
Фея приводит Джемса в зачарованный лес, но всякий раз, как юноша протягивает к ней руки, она ускользает. Старая Мэдж предлагает Джеймсу свою помощь и даёт ему волшебный шарф, который он должен набросить на плечи феи, чтобы она потеряла свои крылья и не могла больше его покинуть.
Джеймс подбегает к Сильфиде и окутывает её шарфом, однако, лишившись крыльев, она падает замертво к его ногам. Колдунья обманула его! Убитый горем Джеймс смотрит, как другие феи уносят Сильфиду на небеса.
А вдалеке тем временем звонят свадебные колокола в честь Эффи и Гюрна.